公平贸易的概念传入中国的时间不长，大约在20世纪末21世纪初。据初步考证，中国“公平贸易”的概念最早由香港引入。2002年，香港乐施会发起了第一次「咖啡贸易要公平」运动，此活动是向公众传递关于贸易不公平的讯息和介绍公平贸易的概念。香港乐施会引入了公平贸易咖啡到香港，并在大学校园里宣扬“公平贸易”理念。这是迄今为止，中国最早宣传公平贸易理念的记录。 第六届世界贸易组织部长会议成为推动公平贸易在中国发展的重要平台。2005年12月中旬，第六届世界贸易组织部长级会议在香港举行期间，以香港乐施会、香港公平贸易动力为代表的非政府机构组成的委员会举办了一系列以平等贸易为题材的活动。该活动包括公平贸易展暨研讨会欢迎酒会、“公平贸易圩”、“公平贸易时装秀”、“公平贸易发展”专题研讨会等。这次活动举办产生了巨大影响，一方面成功地向香港市民推广了“公平贸易”的理念，引起香港大众对“公平贸易”与发展中国家人们生活的关注。另一方面，引起了中国非政府组织的兴趣，他们开始了解“公平贸易”的理念及发展历史，并开展“公平贸易”实践项目。 2005年前后，公平贸易开始在中国迅速发展。 主要表现有：一、越来越多的民众了解公平贸易概念。 香港AC尼尔森市场研究公司2006年在网上向300人进行了一项的调查，结果令人鼓舞：有70%的受访者认识公平贸易，大约有37% 买过公平贸易产品。此外，所有受访者都表示有兴趣购买公平贸易产品。咖啡和咖啡豆是大众最熟悉及最常购买的公平贸易产品。它们佔公平贸易的市场78%。 二、从事公平贸易的NGO和社会企业日益增多。 2004年，香港公平栈（Fair taste）成立，该机构以推广公平贸易、良心消费和建立一个更健康的环境为宗旨。2005年下半年，以推动香港及中国公平贸易运动为使命的社会企业香港公平贸易动力成立。2006年，香港乐施会展开“贸易要公平”的倡议运动，并成立相关部门专门推动公平贸易。2006年8月，香港公平贸易动力与山西永济市的红娘手工艺合作社合作，用公平价格收购手工布艺品，该作坊同样以高于市价的公平价格向棉花农收购棉花，让农民有了更好的回报。2007年初，绿耕城乡合作促进在云南滇东一个少数民族村寨–平寨和昆明之间开展城乡合作项目，初步尝试推行公平贸易。2007年，香港公平贸易动力与贵州丹寨县苗族妇女2006年汪静创办的装典服饰厂开展公平贸易项目合作。2007年6~7月，香港公平贸易动力分别在深圳和广州开展民间公平贸易推广与宣传活动。2008年6月，以公平贸易理念生产有机茶系列产品的企业蔚茗茶业股份有限公司成立，通过以“蔚茗”系列有机茶的生产和销售为一体，同时有专门设立“公平贸易”标签认证和推广部门兼顾认证咨询服务。 三、取得国际公平贸易认证资格的企业开始出现。 据相关资料统计，2008年，我国有7家茶叶生产商取得国际公平贸易认证（FLO认证），还有一家农村手工艺品生产商加入到国际公平贸易联盟。尽管数量比较少，且而他们的主要贸易对象都是欧美国家，但随着“公平贸易”理念在我国的推广，将会有越来越多的企业重视公平贸易认证资格，同时我们也相信，中国本身完全有消费潜力，只要消费者得到更多关于公平贸易的信息，了解当中的意义，我国城市消费者对自产的公平贸易产品的强烈需求。 四、在华的国际NGO也在推动中国公平贸易的发展。 尽管中国目前通过国际公平贸易认证的产品不多，但国内也出现了很多类似于公平贸易的贸易活动，世界自然基金会（WWF）与家乐福的尝试就十分有意义：为了保护野生大熊猫的栖息地，WWF和家乐福合作在家乐福的门店中销售来自于WWF项目区的花椒、蜂蜜等，特别是在四川地震发生后，WWF和家乐福共同开展了四川“花椒节”，在家乐福的门店中销售来自于四川地震灾区的花椒等农产品，支持灾区的恢复重建，消费者从购买中获取了四川地震灾区的信息，并为灾区重建出力，这样的“爱心”使消费者很乐意接受。由此也传递出一个信号：公平贸易在中国大有发展潜力，在公众广泛关注环境的今天，公平贸易应该拥有更多市场，也能更好地为保护环境服务。 尽管公平贸易已经在中国出现，但仍然处于萌芽阶段，公平贸易在中国并没有蓬勃的发展起来。 一方面是因为中国的农民并不了解公平贸易，不了解公平贸易的认证，以至于目前只有为数不多的农产品申请了FLO的认证；另一方面，FLO等国际认证制度其标准相对于中国山区的农民来说，似乎过于理论化，比如对社会性别，对村民集体组织等要求让中国山区的农民并不适应。此外，国内的大部分消费者就不知道公平贸易，公平贸易在中国的销售市场还是一个盲区。显然，作为巨大消费市场的中国，也需要有自己的公平贸易的标准和认证。很多从事公平贸易探索的人都开始思考中国自己的“公平贸易”标准，希望能把中国的环境保护、农村权益的保障和贸易结合起来，让贸易公平为社会服务。
